L'homme qui vivait sous terre

Fred Daniels, un jeune homme noir, se fait arrêter par la police à la fin dune journée de travail, alors quil sapprêtait à retrouver sa femme qui est sur le point daccoucher. Un double meurtre a été commis dans le voisinage, et la police a besoin dun coupable : ce sera Fred Daniels. Mais il parvient à séchapper presque miraculeusement. Une plaque dégout qui se soulève lui donne lidée de sy glisser. Il découvre alors la ville par en-dessous, grâce à des connexions insoupçonnées entre le système des égouts et les caves et souterrains de la ville. Il parvient ainsi à survivre, à se nourrir, et même à entendre le chant des églises. Puis, il décide de remonter à la lumière

Écrit dans les années 1940 juste avant Black Boy qui a rendu Richard Wright célèbre Lhomme qui vivait sous terre navait jamais été publié sous la forme souhaitée par son auteur jusquil y a peu, aux États- Unis. Modifié dans son équilibre et surtout amputé de sa première partie (celle « sur terre »), le texte était certes devenu une nouvelle très connue, mais un livre dont lintention première de lauteur semble presque absente, à savoir sa dénonciation dune société violente et raciste. Le texte ici restauré dans sa longueur initiale fait entendre ce constat de linjustice subie par la population noire américaine, et ce dans une langue puissante. Le roman, habité à lextrême par le besoin de traduire le sentiment denfermement dune population condamnée au désespoir, nous plonge dans lAmérique raciste du milieu du XXe siècle, mais le lecteur daujourdhui ne peut pas sempêcher dy trouver des échos douloureux de Black Lives Matter.

Richard Wright est né en 1908 à Natchez. Son premier roman, Un enfant du pays (1940) lui confère une renommée immédiate qui fait de lui le premier grand romancier noir américain. À partir de 1946, il vit à Paris où il est accueilli par Jean-Paul Sartre et le groupe des Temps modernes. Il est mort en 1960.