La mort de Virgile

Et alors s'éleva la brise de midi, le souffle fervent de la vie, semblable à un baiser caresse à peine perceptible, elle arriva venant du sud, comme une ondulation, qui s'écoule légèrement, comme la mer de la respiration du monde, qui chaque jour déborde de ses rives, l'haleine des temps en accomplissement et jamais accomplis, au-dessus desquels l'astre chemine : haleine de la terre mûrissante, haleine de l'olivier, du cep de vigne et des champs de blé, haleine des soins domestiques et de la simplicité, haleine des étables et des fruits pressés, haleine de la communion et de la paix. Virgile est mort à l'âge de cinquante et un ans, au retour d'un voyage en Grèce où il avait contracté la malaria. Déçu par son temps, il avait voulu, au cours de ses derniers jours, détruire le manuscrit de L'Énéide. Tels sont les faits historiques qui ont servi de point de départ à l'ouvrage d'Hermann Broch, vaste méditation lyrique où les rêves du poète à l'approche de la mort se mêlent, dans le flux d'un monologue intérieur, aux ultimes conversations qu'il a avec ses amis. L'ouvrage, par sa portée poétique et sa conception symphonique, évoque La Tentation de saint Antoine ou encore Moby Dick, mais c'est aux grands écrivains de l'Antiquité, à l'auteur de L'Énéide, à Platon, que l'écrivain allemand a voulu se mesurer.