Élégies et chansons cubaines

Né à Camagüey, au sud-est de La Havane, Nicolás Guillén (1902-1989) s'installe dans la capitale de Cuba au début des années 1920. Typographe puis journaliste, il y fréquente l'élite artistique et littéraire cubaine, publie ses premiers poèmes dans des revues. C'est à l'aube des années 1930, avec la parution de Motivos de son, qu'il impose sa voix, après avoir rencontré Langston Hughes et sous l'influence de la Harlem Renaissance. Ce recueil le propulse au rang de grand poète populaire de l'Amérique latine. D'autres suivront : Sóngoro Cosongo en 1931, West Indies Ltd. en 1934, Cantos para soldados y sones para turistas en 1937, El son entero en 1947, La Paloma de vuelo popular en 1958, ou encore ses Élégies. Engagé auprès des Républicains durant la guerre d'Espagne, exilé à Paris à la suite du coup d'État de Batista en 1952, Guillén n'eut de cesse de défendre ses idées révolutionnaires à travers une oeuvre poétique étincelante de vitalité. Après l'accession au pouvoir de Fidel Castro, il fut proclamé " poète national " de Cuba en 1961.