Comment peut-on être laïque ?

La laïcité est enthousiasmante. On finirait par en douter à force de confondre la neutralité ouverte de lÉtat avec une culture du consensus minimal, le désaccord avec loffense, limpartialité avec une tolérance trop convenue pour ne pas finir par être affligeante. Il suffit, pour sen convaincre, de réanimer les débats qui ont vu sopposer ses glorieux fondateurs  : les Ferdinand Buisson et autres Jean Jaurès.
Cet art exige que nous puissions prendre du recul par rapport aux polémiques qui défraient la chronique, et dont elle fait elle-même régulièrement lobjet, si lon veut pouvoir en juger en connaissance de cause. Sait-on, par exemple, que la séparation des Églises et de lÉtat, qui définit aujourdhui la laïcité française, nest que lune des sept versions que certains historiens en ont distinguées? Cest donc non seulement pour clarifier le débat que lon devra redéfinir le sens de la laïcité, mais pour le rendre possible.
Mais cette redéfinition vise un second objectif  : il sagit de préparer le terrain dune laïcité élargie dans laquelle les citoyens européens puissent se reconnaître. Cest à cette fin que sera ébauchée une analyse comparative des différentes façons dont la délimitation des cultes et de lÉtat a été institutionnalisée  : dabord dans lUnion européenne, mais aussi sur le continent nord-américain, si proche et si lointain. Laïcité bien ordonnée commence par soi-même, mais ne sy arrête pas.