Portrait d'Umberto Eco en jeune homme

Cette biographie est conçue comme un va-et-vient entre les trente premieàres années de la vie d'Umberto Eco, et ce qu'ensuite il deviendra. C'est l'histoire suivie de sa formation, depuis 1932 sous le fascisme, jusqu'en 1962, année de sa premieàre notoriété dans l'Italie de l'apreàs-guerre. Mais cette histoire continue est périodiquement interrompue par des « perspectives », des anticipations méthodiques qui éclairent le présent par le futur et inversement. C'est un devenir qu'elle s'efforce de saisir. Ce devenir est celui d'un essayiste et d'un écrivain. Si c'est bien par l'oeuvre qu'une entreprise biographique se justifie, celle-ci articulera sa vie (quand il sera étudiant puis jeune éditeur) aà ses premiers essais et aà ses premiers livres avec, pour constant horizon, l'activité et les romans aà venir. Resserrée sur ses années de jeunesse, cet essai voudrait être aà la fois l'histoire des années d'apprentissage de l'intellectuel le plus important de son époque, et une introduction aà l'oeuvre d'un auteur pluriel qui a porté avec lui presque un sieàcle d'Italie. Dans l'idéal, il tend aà illustrer deux idées de poeàtes : la premieàre est que « l'enfant est le peàre de l'homme », la seconde est que « le monde - celui d'U. Eco au moins - existe pour aboutir aà un livre ».