Cultes et autels dans l'architecture des églises d'Occident

Dans ce nouvel ouvrage, Michel Lheure explore la question du culte rendu dans les églises d'Occident et le lien que ces cultes entretenaient avec les autels, qui structure l'espace ecclésial. Jusqu'au xxe siècle, une animation liturgique régnait dans les églises, dans lesquelles plusieurs cultes étaient rendus parfois simultanément à différents autels : litanies, prières, messes basses, messes privées, messe solennelle, liturgie des heures, etc. L'auteur examine d'abord la disposition du sanctuaire à l'époque carolingienne, dans les cathédrales et les abbatiales, ainsi que la particularité du «west transept» dans les églises anglaises. Il aborde ensuite le culte marial, qui appelle une architecture privilégiée, soit dans le cadre d'églises mariales, soit pour les chapelles dédiées à la Vierge, qui prennent de très nombreuses formes. Puis il traite de la liturgie des heures, dans les églises avec ou sans chapitre, et du choeur monastique ou canonial des églises d'ordres religieux. Une partie importante de l'ouvrage est par ailleurs dévolue aux chapelles périphériques et à la privatisation du culte des défunts, avec l'essor au xiiie siècle de chapelles latérales appartenant à des familles et réservées à leurs morts. Enfin, l'auteur conclue sur les conséquences du concile Vatican II, qui a pour conséquence une révolution liturgique et architecturale sans précédent dans l'architecture des églises en Europe. Ce parcours historique et architectural dans les églises d'Occident embrasse de nombreux exemples européens, permettant comparaisons et analyses.