Rendre le pouvoir

Lhistoire des anciens présidents américains montre quen démocratie, rendre le pouvoir nest guère moins important que le prendre ou lexercer : cest un acte indispensable à la continuité des institutions. Lorsque Donald Trump refuse de quitter la Maison-Blanche et tourne le dos à lhistoire de son pays, il fait peser une menace sur la démocratie américaine.

La tradition de transfert ordonné du pouvoir trouve ses origines dans la figure de George Washington qui, en choisissant de se retirer volontairement au terme de son second mandat, instaura un précèdent. Parmi ses successeurs, seul Franklin D. Roosevelt passa plus de huit ans à la tête de lexécutif (1933-1945) en vigueur depuis 1951, le vingt-deuxième amendement interdit désormais deffectuer plus de deux mandats.

Le retrait de Washington donna également naissance à la figure de lancien président, dont les contours se sont dessinés au fil du temps : après son discours dadieu, il doit se dessaisir de ses archives, publier ses mémoires, laisser gouverner ses successeurs et répondre favorablement à leurs sollicitations quand il faut manifester lunité de la nation.

Certains anciens présidents sillustrèrent par une retraite longue et féconde : John Quincy Adams combattit lesclavage à la Chambre des représentants William Howard Taft présida la Cour suprême de 1921 à 1930 Jimmy Carter sengagea dans laction humanitaire après sa défaite de 1980. En refusant de rendre le pouvoir sans y être contraint, Donald Trump a bouleversé tous les précédents et rompu avec une tradition politique américaine vieille de plus de deux siècles.