L'hydraulique dans les civilisations anciennes

Les premiers barrages connus dans le désert, il y a 6 000 ans,oeuvre de migrants, habiles déjà dans la collecte et lagestion de l'eau. La fin catastrophique du grand barrageconstruit par un pharaon de l'Ancien Empire non loin des grandespyramides de Giza. L'inondation terrible qui détruisit la citémycénienne de Tirynthe, vers 1200 avant notre ère, et les grandstravaux pour protéger des eaux la cité reconstruite. L'irrigationdans l'ancienne civilisation de Sumer, entre le Tigre etl'Euphrate, et dans le pays de Saba, où l'on récoltait la myrrheet l'encens. Comment le pharaon Amenemhat III a créé la richeprovince du lac en contrôlant les eaux du Nil à travers ladépression du Fayoum, en Egypte, et comment Sennacherib, ledestructeur de Babylone, aimait les jardins et fit détourner desrivières pour irriguer les vergers de Ninive. Comment le premierempereur de Chine fit développer l'irrigation, en créant desouvrages qui sont encore en service aujourd'hui. Et encore : lespremiers bateaux à voile, les premiers égouts, les premièresadductions d'eau, les grands aqueducs romains, les grands canauxde navigation et les ports de l'Antiquité, la conquête des eauxsouterraines, les premiers moulins à eau, et les premiers moulinsà vent. Le Grand Canal entre le bassin du fleuve Jaune et celuidu Yangzi. Les machines pour élever l'eau, de la vis d'Archimèdeà la noria, et à la pompe aux vertèbres de dragon. L'eau dans lescités médiévales, de la mer de Chine à l'Andalousie, Samarcande,Delhi, Damas, Marrakech, et l'oeuvre des moines cisterciensen Occident pour assainir les terres, conquérir les cours d'eauet bâtir des moulins...

Ce sont quelques-unes des histoires qui sont relatées dans celivre, qui Fourmille d'informations sur les techniqueshydrauliques de l'Antiquité et du Moyen Âge, d'illustration, decitations d'observateurs et d'auteurs anciens. C'est un ouvraged'histoire des techniques, une réflexion sur la genèse et latransmission des innovations, mais aussi un livre d'histoireglobale, qui situe toujours les réalisations hydrauliques qu'ildécrit dans leur contexte historique et intellectuel.