Stendhal biographe

La contribution stendhalienne au genre biographique se produit à un moment charnière du XIX^e siècle, marqué non seulement par le romantisme naissant, mais également par la formation des sciences historiques et l'émergence du métier d'historien. C'est aussi à cette époque que le genre doublement millénaire de la "vie", qui chantait les louanges de personnalités dont la gloire était consacrée par l'histoire et le temps, laisse progressivement place à la biographie, genre ancré dans l'actualité - parfois la plus immédiate - et qui jouit alors d'un grand engouement. D'où cette tension caractéristique des "vies" de Stendhal, écrites à divers moments de sa carrière littéraire, et ce choix éclectique d'hommes illustres : Haydn, qui lui permet d'affiner sa théorie du Beau dans les arts  Napoléon, dont la "vie" devient une réponse à un libelle anti-bonapartiste  Rossini, dont le style vivace et le rejet des règles classiques sert la cause romantique de 1823  et Stendhal lui-même, alias Henry Brulard, cet individu "bien inconnu" qui souhaiterait se connaître.

De par leurs spécificités et leur originalité, ces oeuvres mettent en lumière la plasticité d'un genre qui, en cette période mouvementée, s'avère propice à l'expérimentation et à l'innovation, tant dans le style que dans l'usage qui en est fait.