Tolstoï

La présentation de Stefan Zweig souvre sur un Tourgueniev moribond qui, du fond de sa couche, rédige quelques mots à lattention de Tolstoï pour le supplier de reprendre la plume (« Revenez à la littérature ! Cest votre don véritable. Grand écrivain de la terre russe, entendez ma prière ! »). Avec cette scène inaugurale, Zweig amène aussitôt le lecteur au moment clé de la biographie de Tolstoï : vers sa cinquantième année, lécrivain russe est victime dun ébranlement intérieur qui va le pousser à rechercher sans fin, chez les philosophes dabord, puis dans la religion, le sens caché de la vie. Zweig ne cache pas son admiration pour celui qui sest alors donné pour mission de se sauver lui-même, et toute lhumanité avec.

« Tout homme détat, tout sociologue découvrira dans sa critique approfondie de notre époque des vues prophétiques, tout artiste se sentira enflammé par lexemple de ce poète puissant qui se tortura lâme parce quil voulait penser pour tous et combattre par la force de sa parole linjustice de la terre. »