Le Mythe de Pénélope

Dans l'histoire de la civilisation, écrit Alain Peyrefitte, il n'est pas de livre, à l'exception des Livres saints, qui ait marqué autant l'humanité que l'Iliade et l'Odyssée. Le mythe qu'analyse Alain Peyrefitte signifie, à ses yeux, que la confiance est la loi cachée de la condition humaine la structure intime de la matière sociale. Une confiance inébranlable est le secret des grandes actions : pour qui ne désespère pas, le destin peut se retourner. La confiance crée l'avenir qu'elle attend elle transforme les bataillesperdues en guerres gagnées. L'attitude de Pénélope "jette d'avance sa lumière sur toutes les épopées de l'histoire". À travers cet essai, proposé en 1947 aux Éditions Gallimard, deux lecteurs avaient aussitôt deviné les "dons éclatants" d'un essayiste qui avait àpeine dépassé vingt ans et l'"oeuvre exceptionnelle qu'il pourra produire" : Albert Camus et Marcel Arland. Tous deux ont alors parrainéson entrée dans la vie littéraire et le second, trente ans plus tard, devait à nouveau le parrainer à l'Académie française.