Les Fêtes de Versailles

Jeune et magnifique, virtuose de la politique spectacle, Louis XIV organisait dans le parc de Versailles des fêtes somptueuses, pour domestiquer les courtisans et éblouir la nation. Sous la haute direction du roi et de Colbert, les meilleurs artistes - Le Vau, Le Brun, Le Nôtre, mais aussi Molière, Racine, Lully -, relayés par d'innombrables ouvriers, travaillaient à ces grandioses mises en scène. Pour jouer leur rôle dans la grande machine de la propagande royale, ces fêtes devaient être connues. Historien de l'art et brillant écrivain, André Félibien est chargé de décrire deux d'entre elles, la longue nuit lumineuse de juillet 1668 et l'enchaînement des réjouissances, au cours de l'été 1674. Deux graveurs, Jean Le Pautre et François Chauveau, illustrent les moments culminants des festivités. Les relations de Félibien marient la précision, le goût du détail technique et l'émerveillement devant les prouesses des ingénieurs. Elles s'enchantent de la magie des jeux d'eau, de l'éclat des feux d'artifice, de toute cette magnificence qui assoit le prestige - et trahit la prodigalité - d'une monarchie occupée à construire son mythe. Michel Jeanneret.